茶卡盐湖内的铁轨一直延伸至盐湖深处,轨距仅有60厘米,始建于上世纪50年代,所用部分铁轨是1904年沙俄时期生产的,是目前存世较少且仍在使用的“寸轨”。原先的铁轨是用来运输运盐火车的,2008年,随着船采船运技术投入,铁轨渐渐远离盐业生产。这条记录新中国火热的工业年代变迁铁轨却一直保留下来,横穿茶卡盐湖,与湖面形成一道靓丽的风景,成为一种独特艺术景观。
在早期的茶卡盐湖开发中,小火车用来运输盐和采盐工人进出盐湖,随着开采技术的升级换代,盐湖铁轨和小火车一起退出工业历史舞台。如今乘坐小火车已成为茶卡盐湖必不可少的旅游体验项目,小火车在银色的世界里穿梭,犹如梦境,仿佛进入童话般的世界。
中国最有名的窄轨铁路产生在云南,是由法国人修建的滇越铁路,轨距1米,又称为米轨铁路。不过,由于历史和运力等诸多原因,近年来这条铁路的云南段的客运业务早已停止。
而更多的窄轨铁路则是工业遗存和矿区遗存,不过随着工业技术的革新或者矿区资源的衰竭,很多寸轨铁路都停止了运营,渐渐退出了历史的舞台。
随着完达山小火车的退役,中国目前历史悠久,且还在进行客运的窄轨火车只有两条了。一条是穿梭在油菜花田里的嘉阳小火车,另一条就是中国唯一修建在盐湖上的茶卡盐湖小火车。
茶卡的小火车部分铁轨是由1904年的沙皇俄国生产的,大规模兴建于1958年,轨距600mm。铁路早期是盐场用来代替人背肩抗的运盐方式而修建的。而到了2008年,茶卡盐湖投入了船采船运的工艺,小火车不再承担工业运输的作用,也站在了历史的十字路口。
所幸的是,这铁轨没有像那些林场、矿山的窄轨铁路,一样被拆掉。而是作为茶卡盐湖内游客通向湖中的交通工具保留下来了。
坐在慢悠悠的小火车上,越向湖中走,景色越透亮鲜明。两旁奶白色镜面让人分不清是盐是雪还是云,只觉得一切苍茫之中,心中所有的羁绊似乎都不那么重要了。